游戏的本质在于玩家在一个区域内控制一个或多个模拟人生（虚拟角色）；居住在同一块土地上的模拟人生被称为一个家庭。
游戏具有三种主要模式（生活、购买和建设）和两种辅助模式（城市和家庭编辑器）。在生活模式中，玩家控制家人，但如果他长时间不控制角色，电脑会替他做。游戏中的一天持续 24 分钟，但时间可以加速数倍，例如当角色睡觉或工作时。一天有明确的白天和黑夜，7:00和19:00交替。
开始新游戏时，您可以从三个现成的城镇中选择一个，但玩家可以下载一个空的地形模板并创建自己的城镇及其上的风景。要将家庭放置在情节上，您可以选择现成的角色或在家庭编辑器中自己创建它们。所创造的角色的年龄可以从婴儿到老人不等。您可以选择四种肤色和四种头发颜色、发型和衣服中的一种。此外，编辑器允许您更改面部特征和体格。对于每个角色，都会选择一个人生目标和性格特征，这将影响未来的行为和愿望。该角色获得 25 个“个性点”，可用于获得积极的品质，例如清洁或努力工作。然而，创造一个理想的角色是不可能的，因为通过添加一些好的品质，玩家会牺牲其他的品质。最初，游戏中只有五个人生目标：“财富”——对职业发展和巨额财富的渴望； “顾家男人”——建立理想家庭、正确抚养孩子的愿望； “受欢迎”——结交尽可能多的朋友的愿望； “浪漫”——渴望开始新的浪漫、性关系； “知识”——提高技能的愿望。当同时创建多个角色时，玩家可以在他们之间建立关系（例如兄弟姐妹、父亲和儿子）或婚姻。对于关系菜单中的每个角色，您可以查看他的家谱并查看所有亲戚，包括已故的亲戚。现成的家庭可以在空地或现成的土地上定居；一个家庭不能超过八人。
地块可以是住宅地块或公共地块。模拟市民住在住宅区，可以前往公共场所，例如购物或结识新角色。 《模拟人生2》没有开放世界，所以你只能在选定的区域内进行游戏；边界之外的世界仅由建筑物和其他物体的轮廓来代表。为了让受控角色访问公共场所，您需要叫出租车并从提供的列表中选择房屋或场所。
操作系统：10.12（Sierra）
CPU 处理器：Intel Core 2 Duo（双核）
CPU 速度：2.2 GHz
内存：4 GB RAM
硬盘空间：10 GB
显卡 (ATI)：Radeon HD 3870
显卡 (NVIDIA)：Geforce 8800
显卡（英特尔）：HD 3000
视频内存 (VRam)：256 MB
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